De geschiedenis van de Mayabeschaving kan in drie hoofdperiodes worden onderverdeeld: de preklassieke, klassieke en postklassieke periodes.[1] Deze werden voorafgegaan door de archaïsche periode, waarin de eerste dorpen werden gevestigd en de eerste ontwikkelingen in de landbouw plaatsvonden.[2] Moderne wetenschappers beschouwen deze periodes als enigszins arbitraire verdelingen van de chronologie van de Mayabeschaving, en niet zozeer als een indicatie van de mate van culturele evolutie of verval.[3] Definities van de begin- en einddatum van periodes kunnen, afhankelijk van de auteur, tot een eeuw variëren.[4] De preklassieke periode duurde van ongeveer 2000 v.Chr. tot ongeveer 250 n.Chr.; dit werd gevolgd door de klassieke periode, van 250 n.Chr. tot ongeveer 950 n.Chr., daarna door de postklassieke periode, van 950 n.Chr. tot het midden van de 16e eeuw.[5] Elke periode is verder onderverdeeld:
Periode | Verdeling | Data | |
---|---|---|---|
Archaïsche periode | 8000–2000 v.Chr.[6] | ||
Preklassieke periode | Vroeg-preklassieke periode | 2000–1000 v.Chr. | |
Midden-preklassieke periode | Vroeg midden-preklassieke periode | 1000–600 v.Chr. | |
Laat midden-preklassieke periode | 600–350 v.Chr. | ||
Laat-preklassieke periode | Vroeg laat-preklassieke periode | 350–1 v.Chr. | |
Laat laat-preklassieke periode | 1 v.Chr. – 159 n.Chr. | ||
Finaal-preklassieke periode | 159–250 n.Chr. | ||
Klassieke periode | Vroegklassieke periode | 250–550 n.Chr. | |
Laatklassieke periode | 550–830 n.Chr. | ||
Finaalklassieke periode | 830–950 n.Chr. | ||
Postklassieke periode | Vroeg-postklassieke periode | 950–1200 n.Chr. | |
Laat-postklassieke periode | 1200–1539 n.Chr. | ||
Contactperiode en Spaanse verovering | 1511–1697 n.Chr.[7] |